René Gabriel, né à Maisons-Alfort le 14 septembre 1890 et mort le 30 octobre 1950, est un décorateur spécialisé dans le «meuble de série».

Un «artiste décorateur» atypique

René Gabriel suit une formation théorique à l'École Germain Pilon ainsi qu'à l'École nationale supérieure des arts décoratifs (ENSAD, Paris). En 1919, un an après la fin de ses études, il présente au Salon d'automne le résultat de ses recherches orientées vers la production industrielle. Grande figure de la décoration, il est retenu pour l'Exposition internationale des Arts Décoratifs et industriels modernes en 1925, participant à la réalisation de l'Ambassade française, d'une chambre de jeune fille et d'une cuisine. Son approche concrète du meuble dit «de série» débute véritablement en 1927, quand il dévoile au Salon des Artistes Décorateurs un mobilier en chêne, aux lignes extrêmement sobres, suivant l'idée d'éléments superposables et juxtaposables du précurseur Francis Jourdain qu'il avait rencontré à l'occasion de l'exposition de 1925.

Fauteuil bridge de René Gabriel, créé en 1946-1947, Appartement témoin (Le Havre)

Bahut de René Gabriel, créé en 1946-1947, Appartement témoin (Le Havre)

Meubles constitués d'éléments réalisables en série, modèles de 1946 éditée entre 1950 et 1953 par l'entreprise Lieuvin (Bernay, Eure)

Les meubles pour sinistrés

En 1944, pour sa connaissance des méthodes industrielles de production de meubles économique, René Gabriel est désigné par le Ministère de la reconstruction et de l'urbanisme (M. R. U. ) et crée le mobilier d'urgence vendu aux sinistrés à un prix symbolique (alors en tickets de rationnement). Par la suite, sa notoriété dans la production en série lui confère une position déterminante :

• président de la Société des artistes décorateur à partir de 1945
• atelier d'enseignement de l'École nationale supérieure des arts décoratifs en 1946
• collaborateur de Jean Fressinet au Salon des arts ménagers de 1948 (section des meubles de série)

Le choix d'un matériau robuste et assez courant (chêne ciré) et sa technique constructive fondée sur la préfabrication des éléments et une structure robuste et apparente n'est pas sans rappeler la conception architecturale de l'époque. Auguste Perret fait d'ailleurs appel à lui en 1947 pour réaliser l'aménagement de l'appartement type du Havre.

Chaise pour sinistrés en hêtre laqué blanc (mobilier d'urgence) selon un modèle de René Gabriel (Le Havre)

Table pour sinistrés en hêtre (mobilier d'urgence) selon un modèle de René Gabriel (environs de Rouen)

Buffet pour sinistrés en hêtre (mobilier d'urgence) selon un modèle de René Gabriel (environs de Rouen).

Prix René-Gabriel

Imaginant des meubles économiques, René Gabriel – aux côtés d'autres décorateurs comme Louis Sognot, Jacques Dumond, Albert Guénot et , non des moindres, Marcel Gascoin – adhère indirectement aux idées du Mouvement moderne portées par l'UAM, mais il se distingue des membres les plus radicaux par une esthétique assez sobre et modeste, utilisant des matériaux et des techniques compatibles avec les réalités de la production industrielle et du marché économique. Quoique son mobilier soit assez discret, les formes qu'il invente sont rapidement assimilées dans les productions industrielles courantes et perdurent jusque dans les années 1960.

À ce titre, la reconnaissance de son rôle dans l'histoire du meuble de série conduit les principaux acteurs du Salon des arts ménagers à créer le Prix René-Gabriel, remis aux créateurs imaginant des modèles innovants et d'un bon rapport qualité/prix :

1950 : Marcel Gascoin 1951 : Henri Meyer 1952 : René-Jean Caillette 1953 : les frères Perreau 1954 : Jacques Hauville 1955 : Roger Landault 1956 : Pierre Gautier-Delaye

1965 : Pierre Guariche 1967 : Etienne Fermigier 1970 : Marc Berthier 1971 : Pierre Paulin 1983 : Jean-Pierre Khalifa 1988 : Michel Cadestin 1990 : Pascal Mourgue

Bibliographie

• Élisabeth Chauvin, Appartements témoins de la reconstruction du Havre, éditions Point de vues, 2007.
• Patrick Favardin, Les Décorateurs des années 1950, éditions Norma, 2002.
• Barré-Despond Arlette, Joudain, éditions du Regard, 1988

Notes et références

Liens externes

• René Gabriel, biographie sur Docantic
• Base de donnée sur l'architecture reconstruite du Havre
• Intérieurs, émission de Paris-Première consacrée à l'appartement témoin Perret au Havre
• Question Maion, émission de France 5, sur l'Appartement témoin Perret au Havre
• Visites de l'appartement témoin Perret (mobilier René Gabriel et Marcel Gascoin)

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